7月23日，美國路易斯安那州油氣協會消息稱，山東玉皇化工(集團)有限公司(簡稱山東玉皇)新成立的子公司玉皇化工有限公司計劃投資18.5億美元，在美國路易斯安那州圣詹姆斯教區的密西西比河岸邊新建一座世界級的甲醇生產工廠。
據了解，山東玉皇集團是一家1986年以8萬元起家的村辦企業，至2012年已發展到銷售額224億元的中國化工500強企業。目前公司已擁有以碳五深加工和聚烯烴為基礎的異戊二烯、間戊二烯、雙環戊二烯化工產業鏈，并能夠生產汽柴油等產品。
“然而由于國內石油巨頭對上游原料的壟斷，包括山東玉皇在內的民營企業繼續發展面臨巨大瓶頸障礙”，一位山東石化業內人士稱：“所以才有了玉皇赴美投資大甲醇的決定。”
據悉，山東玉皇計劃以美國豐富的頁巖氣資源為原料，建造大甲醇項目。目前，它已經在美國Plains All-American Pipeline(PAA)公司終端附近獲得購買逾1000英畝土地的權利。公司用于土地分為三個階段開發建設兩套甲醇裝置，實現擁有300萬噸/年的兩套甲醇裝置以及一個甲醇衍生物工廠生產中間化學品等在內大甲醇項目。
玉皇化工表示，該工廠生產的多數甲醇將通過海運貨輪出口至山東用于下游化學品的生產，而20%-30%的甲醇將通過駁船和鐵路進行運輸在北美市場出售。
“現在國內煉油效益下滑，精細化工等下游領域還有廣大空間，玉皇的做法無疑為擺脫石化巨頭原料壟斷開拓了一條新的發展思路。”上述山東民營化工業者認為。
玉皇提供資料顯示，它們在美國的新工廠建設工作將在2016年開始，甲醇項目第一階段開發工作將在2018年建成投產。
然而，也有石化業者持謹慎態度，“2012年前美國頁巖氣價格處于低位，是建設以氣為原料的化工產業好時候;但是隨著美國政府對頁巖氣出口政策的開放，最好的時機已經過去了，玉皇的項目2018年才投產，前景難測”，有中石化專家坦言。
2011年受美國頁巖氣革命影響，紐約天然氣價格最低竟跌至2美元/百萬英熱單位。然而隨著一批以天然氣為原料的化工企業上馬，以及奧巴馬政府批準首個頁巖氣出口項目，紐約氣價已漲至今年的6美元/百萬英熱單位。
據了解，此前已有多家浙江民企赴美考察投資以天然氣為原料的化工項目，其中也有大甲醇項目，然而最終卻都不了了之。
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