在我國電源結構中，火電裝機的比重一直在75%以上。按照規劃，到“十二五”末，煤電比重要下降到68%，這意味著未來火電的發展速度將逐漸放緩。
近幾年來，我國工業發展對電力的需求急劇提高，為了迎合需求，電源結構向工期較短的火電傾斜。“這幾年電力工業發展過快，裝機容量幾乎每年以1億千瓦的速度增長，但在電力高速發展的同時也帶來了不少問題，突出的是火電在電力結構中的比例不僅沒有下降還在上升。”國家發改委副主任、能源局局長張國寶指出。
以2008年為例，全國發電設備容量79253萬千瓦，其中火電60132萬千瓦，約占總容量的75.87%。
事實上，隨著哥本哈根會議的落幕和中國40%-45%的減排承諾，在虧損與質疑中艱難行走的中國火電情況并不樂觀。由于在發電企業的生產成本中，至少有70%取決于煤炭價格。因此近年來一直呈上升趨勢的煤炭價格也越來越成為火電企業的“心病”。
2008年國內外煤炭價格高漲，令火電企業不堪重負，當年火電行業整體虧損達392億元，同比下降164.87%。2009年煤價有所回落，火電行業2009年的業績也隨之回暖。
但從2009年四季度開始至今，煤價一路看漲。廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強說： “即便是目前的煤價，今年電力企業整體可能都是虧損的，虧損在一定程度上會影響發電企業的積極性。”
據了解，在6月下旬，國家發改委有關司局先后與神華、中煤集團以及內蒙古伊泰集團，山西同煤、晉煤、陽煤、焦煤集團，河南鄭煤集團進行座談，要求主要煤炭企業維持煤炭價格穩定，并要求已漲價的煤炭企業要在6月底前退還。不過，時至7月中旬，電力企業仍舊沒有拿到退款。
中國煤炭市場網觀察員李朝林指出，發改委提前給煤企打招呼一方面是為了穩定價格防止通脹，另一方面也是為了減少電企負擔，但是行政手段抑制煤價可能會導致煤炭企業沒有積極性。煤電價格形成機制長期無法理順，是造成“煤荒”、“電荒”的不穩定因素。
中國電力聯合會預計，2010年全國電廠發電、供熱生產電煤消耗將超過16億噸，需求總量增加和結構性、地區性矛盾將進一步加劇電煤矛盾。
隨著“十二五”期間火電比例的降低，在一定程度上或能緩解糾葛多年的煤電矛盾。不過，分析人士指出，考慮新能源受成本及技術等因素制約難以迅速擴大規模，并不會改變未來數年內火電在我國電源結構中的支配地位。因此，要實現2020年的減排目標，火電行業自身的結構調整也不容小視。
專家建議，一方面要大力建設高參數、高效率、低消耗的火電機組項目和熱電聯產項目，另一方面還要不斷發展IGCC和CCS等前沿技術。就現實的發展路徑來看，建設高參數、高效率的火電項目、熱電聯產項目，推廣IGCC技術和淘汰火電落后產能將是我國未來一段時間火電發展的主要方向。
